「以工代賑」，簡稱「工賑」，又稱「寓工於賑」。在災荒期間，或災後重建中，它可達到既賑濟災民，又讓災民自主自救，同時完成社會公共工程建設的目的。

「以工代賑」，或由官府出面，諸如修建城池衙署、廟宇學堂，疏浚河渠、修築堤壩等工程；或由私人富家，進行地方公共建設，或私人性質的土木建設工程。以此使「年力少壯者，傭趁度日」，將救災與建設相互結合，既能救災又能建設。這與錢糧的賑濟相輔相成。

明嘉靖間僉事林希元說：「凶年鬧飢荒，人民缺少食物，城池水利需要修復，處處如此。窮困餓昏，垂死邊緣的災民，固然難以要求他做需要體力勞役的事，但一般貧困人家是有能力做事的。官府發放的有限物資，如何足夠他們養家餬口？所以，凡橋梁損壞應當修復的，或渠道堵塞應當疏通的，都讓百姓來做，每天給予報酬，民眾自然努力工作，可收賑饑、建設的目的，這是一舉兩得的善政。」

《清實錄》說：「以工代賑，最有利於貧困的，首先是挑河，其次是築堤，然後是修土城，修磚城。」挑河泥，男女老少都可以赴工抬土。築堤修城，有搗壓、潑水等工作，需要很多的丁壯、城工。以工代賑，官民共同參與災後重建，同心協力，共渡難關，不僅官民關係融洽，且增強災民獨立自救的意識。